威廉姆森是交易費(fèi)用經(jīng)濟(jì)學(xué)中最重要的代表人物之一，是交易費(fèi)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的集大成者。威廉姆森(1975)將交易費(fèi)用分為事前的交易費(fèi)用和事后的交易費(fèi)用。他認(rèn)為，由于將來(lái)的情況不確定，需要事先規(guī)定交易各方的權(quán)利、責(zé)任和義務(wù)，在明確這些權(quán)利、責(zé)任和義務(wù)的過(guò)程中就要花費(fèi)成本和代價(jià)，而這種成本和代價(jià)與交易各方產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)的明晰度有關(guān)；事后的交易費(fèi)用則是指交易發(fā)生以后的成本，這種成本表現(xiàn)為以下各種形式：①交易雙方為了保持長(zhǎng)期的交易關(guān)系而所付出的代價(jià)和成本；②交易雙方發(fā)現(xiàn)事先確定的交易事項(xiàng)有誤而需要加以變更所要付出的費(fèi)用；③交易雙方由于取消交易協(xié)議而需支付的費(fèi)用和機(jī)會(huì)損失。
威廉姆森(1985)還分析了影響交易費(fèi)用的因素。他認(rèn)為，交易費(fèi)用的影響因素包括人的因素和環(huán)境因素。其中，人的因素包括機(jī)會(huì)主義和有限理性；環(huán)境因素包括不確定性、小數(shù)目條件等，這些因素構(gòu)成了市場(chǎng)與企業(yè)間的轉(zhuǎn)換關(guān)系。威廉姆森把人豈有機(jī)會(huì)就會(huì)不惜損人而利己的本性”稱為機(jī)會(huì)主義。人的這種本性直接影響了以私人契約為基礎(chǔ)的市場(chǎng)效率。
在研究交易費(fèi)用的決定性因素問(wèn)題的時(shí)候，威廉姆森(1985)以交易為基本分析單位，提出了交易的三維度：資產(chǎn)的專用性、不確定性和交易頻率。其中，資產(chǎn)專用性是最重要的。正如他所說(shuō)：資產(chǎn)專用性對(duì)交易費(fèi)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要性無(wú)論怎樣強(qiáng)調(diào)也不過(guò)分。資產(chǎn)專用性是指專用場(chǎng)地、專用實(shí)物資產(chǎn)、專用人力資產(chǎn)和特定用途資產(chǎn)。資產(chǎn)專用性分為5種類型：①場(chǎng)所專用性；②有形資產(chǎn)用途的專用性；③人力資本專用性；④資產(chǎn)專用性；⑤品牌資產(chǎn)的專用性。其中，資產(chǎn)專用性是最重要的，也是使交易費(fèi)用經(jīng)濟(jì)學(xué)與解釋經(jīng)濟(jì)組織的其他理論相區(qū)別的最重要特征。