我們一般把一個由既是所有者又是管理者掌握的內(nèi)部組織稱為“古典企業(yè)”，即出資者直接管理的企業(yè)。古典企業(yè)主要包括單人業(yè)主制的小企業(yè)和兩個以上的多人合伙制企業(yè)。古典企業(yè)是資本主義市場經(jīng)濟條下企業(yè)組織的最古老、最簡單，也是最重要的形態(tài)之一。早在17世紀(jì)初資本主義興起之時，古典企業(yè)的形式就已經(jīng)廣泛存在。即使在當(dāng)代社會，古典企業(yè)仍然是經(jīng)濟生活中重要的企業(yè)組織形態(tài)之一。
同任何一種經(jīng)濟組織的成長一樣，古典企業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展也經(jīng)歷了漫長的歷史時期。從自給自足的家庭生產(chǎn)時期到手工工，時期，生產(chǎn)和售的逐漸分離帶來了生產(chǎn)活動的進(jìn)一步分工以及生產(chǎn)力和生產(chǎn)工具的斷進(jìn)步，為古典企業(yè)的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。
在家庭生產(chǎn)時期，生產(chǎn)活動以農(nóng)業(yè)為主，自給自足是社會經(jīng)濟活動的體，家庭生產(chǎn)的產(chǎn)品僅供自己消費，即使偶爾有剩余，也只與鄰居或在較小的范圍內(nèi)交換。這一時期的經(jīng)濟實際上是一種沒有市場的經(jīng)濟，之所以出現(xiàn)這樣的狀況，不是因為人們不愿意出賣自己的剩余產(chǎn)品，而是因：第一，生產(chǎn)力水平低下，人們沒有過多的剩余產(chǎn)品專用于市場交換；第有大量的小集市，但它的作用只限于滿足近居民的家庭需要，同時也滿足了人們的娛樂要求，而不是用于商業(yè)意在這一時期，社會分工水平低下同市場交換水平低下是并存的，以家為基本生產(chǎn)單位的生產(chǎn)方式既不利于勞動生產(chǎn)率的提高，也不利于府場經(jīng)濟的發(fā)展。
在家庭生產(chǎn)的基礎(chǔ)上，隨著市場的緩慢拓展，生產(chǎn)活動逐漸由具有一技之長的專業(yè)勞動者來完成，此時不僅手工業(yè)從農(nóng)業(yè)中分離出來，而且產(chǎn)生產(chǎn)也形成了完全的分工。單個生產(chǎn)單位（主要是家庭）不再從事所有產(chǎn)品的生產(chǎn)，但仍以最終產(chǎn)品的生產(chǎn)為主。到11世紀(jì)，城市中集中了新興的工業(yè)及大批手工工匠，當(dāng)時出現(xiàn)的第一批店鋪其實就是面包師傅、戶、鞋匠、鐵匠、成衣工以及其他小手工業(yè)者的作坊。在早期的手工工中，生產(chǎn)與銷售并沒有分離，產(chǎn)品以“自產(chǎn)自銷”為特征。手工業(yè)生產(chǎn)展了社會分工，從而提高了社會生產(chǎn)率，生產(chǎn)率的提高使產(chǎn)品有了剩余，剩余產(chǎn)品交換的日益頻繁又使市場得以發(fā)展。
在以自產(chǎn)自銷為特征的手工業(yè)生產(chǎn)中，后來出現(xiàn)了充當(dāng)交換中間人的“坐商”，他們周旋于生產(chǎn)者和購買者之間，僅從事買賣，而不親自動手造他們提供的產(chǎn)品。，出現(xiàn)是市場交換發(fā)展的產(chǎn)物，具有充分市知識的商人不僅協(xié)調(diào)了產(chǎn)品的供給與需求，更充當(dāng)了獨立完成各工序生產(chǎn)的生產(chǎn)者之間的協(xié)調(diào)者。由于同一產(chǎn)品的生產(chǎn)被分為若干工序，并商人的組織下由不同的生產(chǎn)者完成，于是單個工場的生產(chǎn)不再局限于最終產(chǎn)品的生產(chǎn)。這種社會分工的發(fā)展為生產(chǎn)工具的發(fā)展提供了可。我們今天所說的業(yè)主制和合伙制企業(yè)以及資本對勞動的雇傭制度正是在這一時期孕育并得以確立的。